A l’origine de ces avancées extraordinaires : la caméra laser ChemCam développée avec la participation du CNES, du CNRS et de l’Université Toulouse III - Paul Sabatier via leur Institut de recherche en astrophysique et planétologie. Campée en haut du mât du rover Curiosity, elle permet aux ingénieurs du FIMOC (French Instruments Mars Operations Centre, structure du CNES basée à Toulouse) d’assurer la surveillance et la programmation des instruments ainsi que la récupération et le traitement de données scientifiques. Chaque jour, à l’issue d’une coordination avec 120 scientifiques dans le monde, géologues, biologistes, minéralogistes ou spécialistes de l’atmosphère, les experts français du CNES pointent la planète rouge, en alternance avec ceux du Los Alamos National Laboratory.
Mercredi 20 septembre, ils ont ainsi réalisé le 500.000ème tir. Franchir ce cap symbolique représente une étape significative dans cette aventure technologique et scientifique inédite avec ce que cela comporte comme résultats : 15.000 points de mesure ont été obtenus, plus de 10.000 images ont été collectées donnant lieu à plus de 50 publications scientifiques, ce qui constitue une bibliothèque de composition des sols de Mars sans précédent. Construit par Thales, sous maîtrise d’ouvrage du CNES, le laser ChemCam est le laser le plus puissant opérant à la surface d’une planète extra-terrestre. L’impulsion de lumière infrarouge ne dure que quelques milliardièmes de secondes, mais elle est suffisamment intense pour vaporiser de la matière à plus de 8.000°C. Une fois les activités programmées pour le lendemain, les commandes de ChemCam par le FIMOC sont transmises au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui les envoie vers Mars.
A l’occasion de ce nouveau succès, Jean-Yves le Gall, Président du CNES, a déclaré : « Le projet Mars Science Laboratory, développé par la NASA et auquel est associé le CNES, est sans aucun doute le programme d’exploration de la planète rouge le plus ambitieux à ce jour. En 2020, un nouveau rover sera lancé en direction de Mars, équipé du successeur de ChemCam, SuperCam. Cette nouvelle caméra sera capable de détecter des molécules organiques, traces d'éventuelles formes de vie passée. Pionnier dans l’exploration de Mars, le CNES démontre, une fois de plus, qu’il invente l’espace de demain ».
Pour lire l'intégralité de cet article, voir le site du CNES.
Mercredi 20 septembre, ils ont ainsi réalisé le 500.000ème tir. Franchir ce cap symbolique représente une étape significative dans cette aventure technologique et scientifique inédite avec ce que cela comporte comme résultats : 15.000 points de mesure ont été obtenus, plus de 10.000 images ont été collectées donnant lieu à plus de 50 publications scientifiques, ce qui constitue une bibliothèque de composition des sols de Mars sans précédent. Construit par Thales, sous maîtrise d’ouvrage du CNES, le laser ChemCam est le laser le plus puissant opérant à la surface d’une planète extra-terrestre. L’impulsion de lumière infrarouge ne dure que quelques milliardièmes de secondes, mais elle est suffisamment intense pour vaporiser de la matière à plus de 8.000°C. Une fois les activités programmées pour le lendemain, les commandes de ChemCam par le FIMOC sont transmises au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui les envoie vers Mars.
A l’occasion de ce nouveau succès, Jean-Yves le Gall, Président du CNES, a déclaré : « Le projet Mars Science Laboratory, développé par la NASA et auquel est associé le CNES, est sans aucun doute le programme d’exploration de la planète rouge le plus ambitieux à ce jour. En 2020, un nouveau rover sera lancé en direction de Mars, équipé du successeur de ChemCam, SuperCam. Cette nouvelle caméra sera capable de détecter des molécules organiques, traces d'éventuelles formes de vie passée. Pionnier dans l’exploration de Mars, le CNES démontre, une fois de plus, qu’il invente l’espace de demain ».
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