Des chercheurs de la Station d’Ecologie Théorique et Expérimentale de Moulis en Ariège (CNRS/UT3 Paul Sabatier), et des Universités de Louvain-la-Neuve et Gand (Belgique) ont démontré dans une étude publiée récemment dans la revue Nature Ecology and Evolution l’importance de ce comportement – le choix d’habitat – dans l’adaptation des populations face à une augmentation de température.
Les auteurs de l’étude ont utilisé un modèle d’étude unicellulaire : Tetrahymena thermophila,un microorganisme à peine discernable à l’œil nu et recouvert de cils, conservé dans des tubes au laboratoire. Premier élément important, l’équipe a découvert que cette petite bête est capable de choisir son habitat en nageant : lorsque les cellules sont placées dans un habitat présentant une température qui ne leur convient pas, ils le quittent pour rejoindre la température qui leur convient mieux. Ils ont ensuite testé l’importance du choix d’habitat pour l’adaptation des populations à des hautes températures. Contrairement à la théorie qui prédit que la dispersion peut limiter l’adaptation des populations à l’environnement local, les auteurs de l’étude ont montré au travers d’une expérience sur environ 250 générations (6 semaines chez cette espèce) que ce choix d’habitat, au contraire de la dispersion aléatoire qui empêche généralement l’adaptation, favorise l’adaptation des populations à des hautes températures.
Ces résultats montrent que le choix d’habitat pourrait drastiquement augmenter la capacité des espèces à s’adapter aux changements environnementaux. En supposant généralement la dispersion comme étant aléatoire dans les modèles visant à prédire les conséquences de ces changements, nous pourrions donc gravement sous-estimer cette adaptabilité, et nous méprendre sur nos prédictions de changements d’aires de distribution de certaines espèces en réponse au changement climatique. Cette étude montre donc l’importance et l’urgence d’intégrer les comportements sous-jacents aux mouvements de dispersion dans les modèles prédictifs utilisés dans les décisions de gestion et de conservation.
Pour lire l'intégralité de cet article, voir le site de l'institut écologie et enironnement du CNRS.
Les auteurs de l’étude ont utilisé un modèle d’étude unicellulaire : Tetrahymena thermophila,un microorganisme à peine discernable à l’œil nu et recouvert de cils, conservé dans des tubes au laboratoire. Premier élément important, l’équipe a découvert que cette petite bête est capable de choisir son habitat en nageant : lorsque les cellules sont placées dans un habitat présentant une température qui ne leur convient pas, ils le quittent pour rejoindre la température qui leur convient mieux. Ils ont ensuite testé l’importance du choix d’habitat pour l’adaptation des populations à des hautes températures. Contrairement à la théorie qui prédit que la dispersion peut limiter l’adaptation des populations à l’environnement local, les auteurs de l’étude ont montré au travers d’une expérience sur environ 250 générations (6 semaines chez cette espèce) que ce choix d’habitat, au contraire de la dispersion aléatoire qui empêche généralement l’adaptation, favorise l’adaptation des populations à des hautes températures.
Ces résultats montrent que le choix d’habitat pourrait drastiquement augmenter la capacité des espèces à s’adapter aux changements environnementaux. En supposant généralement la dispersion comme étant aléatoire dans les modèles visant à prédire les conséquences de ces changements, nous pourrions donc gravement sous-estimer cette adaptabilité, et nous méprendre sur nos prédictions de changements d’aires de distribution de certaines espèces en réponse au changement climatique. Cette étude montre donc l’importance et l’urgence d’intégrer les comportements sous-jacents aux mouvements de dispersion dans les modèles prédictifs utilisés dans les décisions de gestion et de conservation.
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